==> Палатка воинов

Через какое-то время кошка вывела их к небольшой поляне и остановилась в зарослях. Вит с легким недоумением покосилась на нее и села рядом. А оно и к лучшему. Отдохнуть чуток под деревьями, которые в некоторой степени защищали от столь ненавистных капель воды, все еще падавших с неба. Ей откровенно надоела такая погода; хотелось уйти куда-нибудь, где дождя будет даже не слышно, и хорошенько выспаться.
Львица зевнула снова посмотрела на кошку. Она уже было открыла рот, чтобы что-то спросить, но тут барс пригнулась, словно приготовившись нападать; взгляд ее был устремлен куда-то к зарослям у другой стороны поляны. Вит повернула туда голову и тут же сообразила, в чем дело. На поляну вышла лань, и, ничего не подозревая, принялась щипать траву. Витани приходилось охотиться в группе лишь пару раз в жизни, и это было ей очень непривычно. Поэтому она также подготовилась и решила подождать дальнейших указаний, дабы все не испортить.

Ивейн и Витани пришли к поляне. Что же, теперь можно и начинать засаду. Венера довольно улыбнулась, предвкушая вкус добычи и радость воинов Клана, когда они увидят, насколько славно поохотился патруль...
Но это всё потом. Вена торопливо облизала губы, словно слизывая улыбку. Она кивнула двум воительницам и, качнув головой два раза, указала Ивейн на правую сторону поляны - там было укромное место между двумя большими кустами. Единственное, что в этом обеспокоило глашатаю, так это то, что пума может задеть боками кусты, вызвав шум падающих капель. Негромкий, но для чуткой лани, даже такой голодной, будет достаточно. Что же, слегка помешкав, Вена решила довериться ловкости и умению Ив.
Потом барс посмотрела на Вит и знаком повелела подкрасться ближе к тому месту, откуда лань пришла, ибо вероятность того, что добыча решит отступать тем же путём, что и пришла, была довольно большой.

Венера кивком головы указала пуме на небольшое пространство между двумя пышными кустами. Ива кивнула и, осторожно переставляя лапы, направилась в вышеуказанную сторону. Привычными движениями угольно-чёрная кошка тенью скользила меж мокрых папоротников, но перед кустами затормозила. "Как бы так ухитриться пролезть между ними, чтобы не поднять шум? - Ив склонила голову и принялась изучать пространство между растениями. - В принципе, может, и пролезу..." - решившись, большая кошка, прижимаясь животом к размокшему грунту, поползла вперёд. В какой-то момент она довольно сильно зацепила ухом ветку, поднявшую дождь капель, и лань испуганно вскинула голову, ища источник звука. Пума мгновенно замерла от кончика носа до кончика пушистого хвоста, пережидая, пока добыча успокоится и опять примется искать пропитание. После этого пума опять продвинулась чуть вперёд, занимая достаточно удобное положение, и скосила глаза на глашатаю, ожидая дальнейших указаний.

Ивейн, занимая свою позицию меж двумя высокими кустарниками, задела веточку и чуть не спугнула лань. Но животному, верно, было все-таки не до этого, и оно продолжило свою трапезу. Вит сидела за кустами, удобно скрывавшие ее, но одновременно позволявшие хорошо видеть намечаемую жертву. Левое ухо машинально дернулось в сторону: до слуха донеслось низкое тихое рычание барса.Суперлев. Львица восприняла это как сигнал и сосредоточилась. Пятнистая, наконец, начала действовать: она выскочила из кустов и, одним прыжком настигнув лань, нанесла ей первый удар, полоснув когтями по задней части туловища. Это скорее больше напугало жертву, чем уязвило, и та молниеносно скакнула в сторону и помчалась, как и рассчитывала барс, на Витани. Да, теперь это точно походило на ту тактику, которой чаще всего пользовались они в семье: будущую добычу все гонят на одну львицу, сидящую в засаде. Вит, к слову, чаще была "загоняющей", но, как-никак, последние полтора года жизни она охотилась самостоятельно.
Львица напряглась и приготовилась к прыжку; если сейчас она промахнется, в лагерь придется возвращаться ни с чем. Очень не хотелось портить о себе еще не у всех до конца сформировавшееся о ней впечатление, да и этот.. Некий азарт.. Да, азарт. Уже чуть пострадавшая и до полусмерти напуганная лань; слабая и практически баззащитная. Грех было бы упустить такое. Вит чуть продвинулась вперед, чтобы скорее выскочить на поляну. Глаза львицы загорелись; она едва заметно усмехнулась и облизнулась. Вот животное уже приблизилось к кустам, сейчас оно убежит.. Вот этот момент! Демон, как можно сильнее оттолкнувшись лапами от грязной земли, бросилась прямо навстречу жертве. Она вцепилась когтями в шкуру лани где-то в области лопаток и вонзила клыки в слабую гибкую шею животного. Как приятен вкус совсем свежей, теплой крови.. Копытное издало жалкий визг и, подскользнувшись на мокрой земляной жиже, не удержалось и упало на бок. Витани не отпускала ее, все глубже пронзая клыками шкуру несчастной, надеясь зацепить какой-нибудь нерв. Это было неслабой травмой для нее, однако лучше бы сейчас Ивейн и барс поторопились, ибо львица может все-таки и не удержать ее. Животное брыкалось и дергалось, пытаясь сбросить с себя Витани и встать на ноги.

Барс не заставила себя ждать и тут же поспешила на помощь. Она навалилась на лань, почти не давая ей теперь возможности вырываться, и через минуту-полторы несчастное животное испустило последний вздох и обмякло в цепком захвате Вит и барса. Львица аккуратно отпустила шкуру зверя, и тушка почти беззвучно шмякнулась на землю. - Отличная работа, Вит. Витани вежливо молча кивнула и ухмыльнулась, окидывая взглядом добычу. - Ну как вы думаете, стоит ли нам найти что-нибудь еще для клана, или нам хватит лани, ибо, насколько я знаю, Остахато хочет увести племя. - поинтересовалась барс, довольно облизнувшись. А не тяжело ли нам будет принести в лагерь еще какую-нибудь тушку? - нахмурилась львица. Если клан и правда сдвинется с места в скором времени, это просто останется тут недоеденным. Она тряхнула головой, немного избавившись от холодных какпель дождя, и замолчала, ожидая ответа кошек.

В принципе, охота прошла быстро. Венера нанесла добыче первый удар, и та попыталась спастись в том направлении, где скрывалась Вит. Львица тотчас выпрыгнула из папоротников и бросилась на лань, несколькими секундами позже к ней присоединилась Венера, навалившаяся на ноги лани, дабы помочь Вит убить дичь. Пума выбралась из собственного укрытия и подошла к соплеменникам. - ...Если клан и правда сдвинется с места в скором времени, это просто останется тут недоеденным. - Да, Витани, ты совершенно права. Я тоже так думаю. Тем более, если мы собираемся уходить, нечего набивать желудки. - угольно-чёрная пума покачала головой.
- Вы знаете, я вынуждена с вами не согласиться. Во-первых, всё-таки наш клан не настолько мал, чтобы все смогли наесться одной ланью. А во-вторых, если мы собрались уходить, нам всем наоборот, нужно хорошо поесть перед уходом. Да и к тому же, мы наверняка пойдём в места повыше, вероятнее всего - в горы, а у нас в клане охотиться в горах может от силы три-пять котов. - закончив свою речь, Ива выдохнула из лёгких остатки воздуха и втянула внутрь себя новую порцию кислорода, чувствуя запахи мокрых листьев. Ей всегда нравился этот незабываемый аромат осени. - Но в принципе, если кто-то против дружного гуляния по лесу, я могу поискать ещё еды в одиночку. - большая кошка встряхнулась, почувствовав на гладкой чёрной шкуре мягкие прикосновения дождевых капель.

Венера обернулась на Ивейн, но та опоздала со своим предложением. Вена уже решила, а это значит, что никакие сомнения не поколебают её увернность теперь. Поэтому глашатая покачала головой и коротко сказала:
- Я согласна с Витани, Ивейн. Пойдем-ка мы в лагерь.
После этого барс подошла к Витани, чтобы помочь ей дотащить лань. Уже наклонившись, чтобы ухватиться за тушу свежепойманной добычи, кошка обернулась на Ив и добавила:
- Впрочем, если считаешь нужным, вернись в лагерь кружным путём: авось что-нибудь поймаешь. Только некрупное: будет обидно, если мы оставим еду пропадать. А мы пока донесем лань. - с этими словами Вена повернулась обратно на львицу и ободряюще ей улыбнулась.
- Ну, вперед. - и подхватив тушу лани, чтобы Вит было удобнее, она знаком пригласила начать путь.

-----> Главная поляна.