Аиро подошел к Сильване и, прищурив глаза, осмотрел медальон в ее руках.
- Откуда он у тебя? - спросил эльф, посмотрев на подругу. Потом взгляд его перекинулся на побрякушку. Она была явно не эльфийской работы, руны на крышке были незнакомы лучнику.
- Твой прежний путь все же имеет значение. Во всяком случае, для меня. - заметил он.
Повернувшись к рыбе, Аиро заметил, что она уже почти готова, оставалось посолить ее - для вкуса - и еще немного держать на огне. Он как-то раз видел, как люди готовили рыбу таким образом, и вкус был отменный, места она занимала существенно меньше, а питательные ее качества оставались при ней в тех же количествах. Примерно.
Эльф присел на корточки перед костром и достал из мешка небольшую баночку с солью. В любом, даже самом пустяковом дневном переходе, она была с ним. Ведь без соли еду вкусной не приготовишь. Аиро засыпал соль туда, где до потрошения добычи находились ее внутренности, и белые кристаллы сразу стали невидимыми - самое большое количество влаги испарялось из рыбы после добавления соли.
- Сейчас, еще минут пятнадцать, и можно двигаться. К тому же, надо дождаться Сулимэ, она тоже живая и ей надо охотиться, ты понимаешь. Ты ведь понимаешь? - он взглянул на Сильвану и рассмеялся. Смех его ничуть не изменился даже после всего того, что с ним случилось, и смех этот давал знать, что по весне вновь зазвенит капель. ОФФ: во закрутил...

Охота для большой кошки оказалась удачной: минут через пять после того, как она ушла от эльфов, ей удалось вспугнуть крупного горного барана, и после некоторой пробежки прикончила добычу. Чисто из соображений приличия дотащила добычу до территории Сел, где они её дружно съели, и раздобревшая от свежего мяса тигрица согласилась присматривать за территорией Лим во время её отсутствия.
"Всё-таки подкуп и лесть - лучшее средство убеждения..." - улыбнулась пума, перескакивая с одного уступа на другой. Внезапно... налетевший порыв ветра принёс совершенно незнакомый запах, запах, которому не место в горах. "Что за?.. - Сулимэ повернула голову в сторону, откуда доносился запах. - Вроде и не зверь, и не человек... - золотистая кошка, не останавливаясь, втянула в себя воздух. Пахло смертью... - Не понимаю..." - задумавшись, пума влетела в довольно-таки большую скалу, не удержала равновесие и чуть было не навернулась вниз, но смогла ухватиться когтями за камень. "Если тот идиот-эльф опять нас преследует, при первой же встрече разорву ему глотку. - Лим чуть слышно зарычала, обнажив клыки.
Ещё минут через пять прыганья по скалам большая кошка наконец-таки добралась до места, где её ждали эльфы. На душе у кошки было неспокойно, но она, как могла, постаралась скрыть это от товарищей.
- Ну что, мы идём, или как? - обратилась пума к Аиро, параллельно пытаясь восстановить дыхание после пробежки. На костре жарилась рыба, и Лим, подойдя к пламени, уставилась в костёр, усевшись на землю. "Люблю огонь..."

Аиро еще немного подержал рыбу на огне, а потом снял с ветки, на которой она готовилась, и положил в свой мешок. Потом громко свистнул, подзывая Птареи. Лим появилась на плато вместе с кобылой, которая щипала трав де-то неподалеку.
Эльф внезапно поднял голову, прищурил глаза и посмотрел в сторону скал. Он уловил шум падающего камешка, задетого чьим-то неосторожным дижением.
- Лим, надо уходить. - сказал лучник подруге, затем сказал Птареи на ухо пару слов на эльфийском, после чего белоснежная лошадь подошла к Сильване, явно тоже ощущавшей напряжение, повисшее в воздухе, предвещавшее беду, и слегка склонилась перед эльфийкой, готовая двинуться в путь. Небольшой отряд уходил с плато вниз, Аиро замыкал групу, оглядываясь назад на каждо шагу и с недоверием разглядывая скалы. Через несколько секунд, когда Птареи начала набирать скорость, эльф разбежался и запрыгнул ей на спину позади подруги.
Потом уже, когда они почти спустились с гор по широкой твердой тропе, и перед ними легла степь с колыхавшимся ковылем с редкими искорками вереска, Аиро спросил Сильвану:
- Расскажи, где ты добыла этот медальон, из-за которого за тобой охотятся? - голос его был серьезен, и в нем звучала открытая тревога за эльфийку и безопасность отряда.

Эльфы явно забеспокоились. - Лим, надо уходить. - обратился к большой кошке Аиро, после чего сказал что-то Птареи, и лошадь, взяв на спину эльфийку, направилась по тропе, и позже на её спину запрыгнул Аиро. Пума поднялась на лапы и потянулась, коснувшись мехом на животе чуть тёплого камня, после чего в пару прыжков догнала лошадь.
Девушка что-то сказала Аиро, но Лим не видела смысла вслушиваться, поэтому не обращала внимания на их разговор. Куда больше её беспокоил проход по чужим землям, лежавшим впереди. "Впрочем, думаю, я вполне смогу объяснить, что я делаю на чужой территории, а эльфам, в принципе, по барабану, чьи границы они нарушают..." - Лим спокойно откинула тревожные мысли и продолжила двигаться справа от лошади, стараясь удерживать дыхание, чтоб не слишком быстро запыхаться. На границе она лишь чуть обернулась, но бега не сбавила. "Проща... Нет. - твёрдо остановила себя кошка.
- До свидания. - это Сулимэ произнесла уже вслух, но шёпотом, не отрывая взгляда от скал позади.
Неожиданно в горную тишину, нарушаемую лишь стуком копыт Птареи, прорвался новый звук - яростный рык горного барса. Обладатель мощного голоса не заставил себя ждать и вылетел из-за скалы, чуть задев боком морду бегущей, разгорячённой лошади, после чего острые лезвия когтей зверя вонзились в бок и спину пумы. Своей тяжестью барс сбил кошку на землю, и они покатились по плато к довольно-таки грозного вида обрыву, когтя и кусая друг друга. Лим взвыла от боли, когда когти задних лап врага прошлись ей по животу, открыв старую рану, но отплатила ему сильнейшим ударом лапы по лбу, глазам, щеке и носу. Клубок пёстрой шерсти распался, и две больших кошки начали кружить друг напротив друга.
- Что ты тут делаешь? Это моя территория! - зарычал барс, не переходя на общее наречие, стряхнул с морды кровь и оскалился, готовый кинуться в бой. Лим оскалила длинные клыки:
- Я просто прохожу мимо вместе с моими друзьями. Не охочусь, не мешаю тебе жить. - негромко рыкнула кошка. Кровь из раны на животе алыми каплями украшала её путь, вырисовывая окружность.
- Вот и проходила бы мимо на своей территории! Я вообще удивлён, что ты начала отбиваться, я-то думал, ты даже когти выпускать не умеешь! - поддел хищницу снежный барс.
- Тэл, учти, ещё раз скажешь что-то в мой адрес - морду разорву, да так, что мало не покажется. - сердито рявкнула кошка, молотя хвостом по серовато-коричневому камню, потом глянула на тропу. Вряд ли Птареи смогла бы остановиться так быстро, а дальше плато закрывали скалы. "Будем надеяться, я их догоню... Если смогу уйти от этого наглеца". - задумчивость кошки дорого ей обошлась - барс воспользовался промедлением врага и опять кинулся на Лим - правда, на этот раз ему не удалось сразу повалить пуму на землю, и большие кошки, балансируя на задних лапах лупили друг друга передними. Со стороны это вполне можно было бы принять за игру, если бы только не летящие во все стороны капли крови, клочья шерсти и осколки камня. Но удача не сопутствовала Лим - враг был гораздо крупнее и сильнее неё. После короткой, изнуряющей борьбы Лим оказалась уже под своим врагом, и тот лапой наступил на горло золотистой кошке.
- Теперь ты признаёшь своё поражение? - рыкнул Тэлперин, поднося клыкастую пасть совсем близко к янтарным глазам пумы. Та зашипела в ответ и с силой ударила в незащищённый живот врага обеими лапами. Казалось, барс такой инициативы не ожидал, и с изумлённым мявом отлетел в сторону, дав Лим возможность подняться.
- Хватит! - рявкнула Сулимэ, уперевшись взглядом во врага, - Чево ты добиваешься этой дракой, что тебе это даст? Даже если сейчас ты выпроводишь меня, я смогу пройти по южному склону, и ты меня уж точно не догонишь, потмоу что прыгаю я гораздо лучше тебя, уж поверь!
- Ну нет уж... - осклабился барс, - Выпроводить тебя было бы слишком мягко... Значит, придётся тебя прикончить! - с воем барс кинулся на золотистую кошку, и пёстрый шерстяной клубок покатился по склону, заливая свой путь кровью, прокатился - и сорвался в пропасть. Лим едва успела вцепиться когтями в выступающий из скалы камень, и громко взвыла - Тэлп вцепился острыми клыками ей в заднюю лапу, явно не для того, чтобы причинить боль, а чтобы просто выжить. "Вообще замечательно. Только я могу так тупо погибнуть." - Лим извернулась, пытаясь увидеть груз на лапе.
- Ты там встать хоть на что-нибудь можешь?! - мяукнула кошка.
- Не-а. - пробурчал барс, стараясь не разжимать зубов, чтобы ненароком не выпустить из пасти лапу кошки.
- А хотя бы зацепиться? - с надеждой обратилась к нему золотистая пума.
- За фто жашепитса, дура ты эфакая, тут обрыв в глубину уходиф! - Лим едва поняла, что он сказал, но когда ей таки-удалось расшифровать таинственное сообщение брата по роду, ей показалось, что лучшим вариантом было продолжить драку на плато.
- Ты там не видишь, до земли далеко? - обратилась кошка, пытаясь уцепиться понадёжнее. Лишний вес нещадно тянул её вниз.
- Уху. Падафь больно будеф. - "Во блин..."

оффтоп2: простите меня за долгое ненаписание поста, откупаюсь таким вот здоровенным.

Прямо перед мордой Птареи неожиданно пролетело нечто, напомнившее белую молнию. Как оказалось, это был барс. Он сбил Сулимэ с ног, а дальше Сильвана не смогла ничего увидеть, Птареи скакала на огромной скорости. Эльфийка испугалась за Сулимэ и захотела спрыгнуть с лошади что бы помочь кошке, но если бы она спрыгнула на такой скорости то сломала бы себе все кости. Сильв еще пыталась увидеть барса и пуму, но безуспешно. Эльфы были уже слишком далеко от нее. Когда Птареи наконец остановилась, Сильвана спрыгнула с Птареи и посмотрела назад, на дорогу по которой они приехали. - Ты можешь послать птицу на разведку? Ведь тот камень неспроста упал тогда со скалы. Твои враги где-то рядом. Нам важно знать, насколько близко они находятся. К тому же надо дождаться Сулимэ.
Произнес Аиро, Сильвана резко развернулась и, пытаясь говорить как можно спокойнее, сказала. -Я могу послать Эми на разведку, но это ничего не даст, ты очень плохо знаешь ассасинов. Это воины тени, которые могут скрытся с глаз даже на полностью открытой местности.- После этих слов эльфийка вздохнула и снова посмотрела на горы. - Неужели ты не хочешь помочь Сулимэ?

Внезапно сердце Аиро пронзила страшная тревога. До него долетел мысленный зов Сулимэ, но он был далеким, слишком далеким, чтобы эльф успел помочь подруге. С отчаянной болью в глазах он резко повернулся к горам. Внутри все стонало от напряжения. Осталась лишь надежда на чудо...
Через несколько секунд из-за вершин показался светлый силуэт двух существ. Эльфийское око лучника безошибочно определило, что одно из них - пума, то есть Лим. Внутри как будто лопнула струна. Вздох облегчения вряд ли был слышен Сильване, но Птареи повернулась к эльфу, подошла к нему и положила свою светлую голову на плечо. Серебристая грива лошади смешалась с волосами Аиро. Это был искренний дружеский жест, и эльф был безумно благодарен своей верной спутнице за поддержку.
- Mornie alantie*... - негромко произнес он на родном языке.
Оставалось понять, кто нес пуму по воздуху. Ответ пришел незамедлительно. Белое и голубое оперенье выдавали в грифоне Потока.
- Я рад тебе как никогда... Да хранит нас Первая Из Эльфов, Прекрасная Авари. - послал Аиро мысленное приветствие другу.
Грифон медленно опустился на землю, и эльф бросился к Сулимэ, пребывавшей в полубессознательном состоянии. Задняя лапа ее была прокушена и залита кровью, а тело покрывали многочисленные раны. Немногое Аиро мог сделать для пумы. Раны немного подзатянулись, но почти в клочья разорванные подушечки лапы Аиро не мог залечить. Он вообще владел этим умением очень слабо, и сил его хватало на столь малое, что это не могло залечить раны. Силы эльфа были на исходе, а сделано было очень мало. Голова закружилась, перед глазами все поплыло. Как сквозь сон говорил лучник слова:
- Здесь нужна трава птареи, и сама Птареи может ее найти.
Ноги не слушались и казались очень тяжелыми, но последних сил хватило на то, чтобы шепнуть на ухо кобыле пару слов на эльфийском языке. Встревоженная, она убежала, и вскоре превратилась в точку на горизонте этой нескончаемой степи.
Эльф выложился на полную. Он не мог даже встать. Все его силы ушли на помощь пуме. Больше он без травы ничего не мог сделать. Аиро сел на землю, а потом и лег, и попытался хоть немного восстановить физическую дееспособность.
______
*Тьма уходит...
ОФФ: Давайте только без внезапных нападений в сегодняшнем игровом дне? А то перебор получается.

Оффтоп: хочу потренироваться в письме от первого лица. так что гомен, если что в моём бреде непонятно - обращайтесь, объясню.

На расстоянии, равном примерно шести-семи сухопутным милям, по степи двигалась всадница на весьма необычном звере - то ли коне, то ли драконе. На существе не было ни узды, ни поводьев, только через холку были перекинуты мешки с продуктами и водой, к одному из которых был прикреплен арбалет - они уже прошли много миль и куда большее количество им требовалось пройти. Девушку на спине зверя тоже нельзя было назвать заурядной, и не только из-за одежды - шёлковой блузки, чёрного кожаного корсета, тонких чёрных брюк, расклёшенных от колена, длинного плаща, великолепно скрывавшего кинжалы на поясе, и кожаных сапог с обитыми серебром носами и серебряными каблуками, но и из-за глаз яркого янтарного цвета. Короткие тёмно-шоколадного цвета волосы были раскиданы по плечам, и их изредка поднимал лёгкий степной ветерок.

Мне до смерти надоело путешествие по эти чёртовым степям. Хотелось в горы, темневшие на юге, правда, мне туда вообще не было нужно. Гораздо нужней мне было в маленькое поселение оборотней в дне пути отсюда, потому что там у меня был хоть какой-то шанс мысленно связаться с братьями. Вот везёт матери, она даже между мирами с Норри и Виком общаться может, а мне для этого нужен населённый пункт, с хотя бы одним жителем которого я состою в расовом родстве.
Зёма повернул ко мне голову, привлекая внимание, и мысленно обратился: - Чуть дальше к югу пара эльфов, над ними летает грифон с чем-то в лапах. Что будем делать, хозяюшка? "А чего делать? Стать духом, вселиться в Зёму-коня и послушать, куда они направляются, чем не идея?" - осторожно заметило правое полушарие. - "Ага, а потом запинать их до смерти. Ты хоть думаешь, что предлагаешь? А если они маньяки какие, и Зёму прирезать попытаются?" - фыркнуло левое. Конь, до сих пор настроенный на мои мысли, возмущённо воззрился на меня здоровенными огненными глазами.
- Прости, родной. - шепнула я метаморфу, поглаживая его по шее. Мозг лихорадочно искал варианты приближения к незнакомцам. Конечно, проще было просто подойти и назваться, но как-то мне казалось, что роду Драко лучше не встречаться с ушастыми магами, впрочем, оборотням тоже. На каком они там месте, на седьмом в нашей чисто-чёрной переписи врагов? или уже выше? После того, как мать со своим "турне" прокатилась по миру, врагов стало ощутимо меньше. Но те, кто остались, никуда не делись. А жаль.
В конце концов остановилась на варианте лёгкой поправки внешности, чтобы не выдать в себе оборотня. Вот сейчас разведаем, как эти гаврики относятся к нашим родам, а потом уже будем думать, идти с ними или нет. Мысленно попросив Зёму трансформироваться в заморенного, худющего чёрного коня, я с помощью врождённой способности к изменению собственной и чужой внешности придала себе вид девушки лет 25 вместо собственных 21, соорудила длинные золотистые волосы до пояса и ярко-синие глаза, ну и в довершение всего чуть сильнее вытянула уши. Эдакая милая девочка-полуэльф. Теперь главное, чтобы меня никто не злил и не пугал, а то драконье взросление - такая штука, чуть что - и превращусь в здоровенную огнедышащую гадину. В прямом смысле этого слова. Конечно же, мне этого хочется, но это полностью уничтожит мои труды по конспирации себя любимой.
Зёма тем временем легко домчал меня и продукты до места, где остановились эльфы. Один из них лежал на траве, явно обессиленный, а девушка стояла над ним, явно пытаясь понять, в порядке ли он. Неподалёку стоял бело-голубоватый грифон, однако, что-то внутри подсказало, что он - тоже эльф. "Вот видишь, хозяюшка, к оборотням в этой компашке относятся хорошо, так что смело снимай маскарад!" - обрадовалось правое полушарие, - "Идиотка эмоциональная, ты же лучше меня чувствуешь, что он не по рождению эльф, а тут что-то магическое! - ругнулась её левая сиамская сестричка. Ясно, лучше пока потерпеть в этом облике. - Зём, скажи, я сильно похожа на тупую блондинку? - мысленно обратилась я к метаморфу. Тот обернулся и не без удовольствия кивнул, сверкнув глазами. - Зараза ты, вот ты кто. - усмехнулась я. Внимание обратилось к земле, на которой было распростёрто израненное тело бессознательной золотистой пумы. Эх, жаль, что я не на лечебных заклинаниях профилируюсь... А вот энергию аккумулировать - это запросто.
- Доброго солнца и ясного пути странникам степных земель. - произнесла я ритуальное приветствие, соскакивая с коня на землю и подходя к лежащему на траве эльфу. Мда, видимо, они с этой пумой очень дорожат друг другом, если этот эльф так выкладывается, чтобы спасти её жизнь... ему срочно требовалась помощь, если он только не желал уйти в мир теней.
- Ты позволишь помочь тебе? - тихо обратилась я к лежащему, скашивая глаза в сторону гор. Какой милый дымок, однако. Что-то мне подсказывает, что на наши нижние девяносто стремительно надвигаются неприятности, и вряд ли эти неприятности будут ждать нового утра. Солнце на горизонте медленно сползало к закату. "ты всё ещё хочешь остаться?" - язвительно прошипело левое полушарие.

Аиро лежал на земле минут пять, когда тонкая дрожь под спиной дала ему знать о чьем-то приближении. Это была не Птареи. С усилием подняв голову, эльф сел и повернулся в ту сторону, откуда следовало ждать непонятное существо, походившее на лошадь и дракона одновременно. На себе существо несло девушку лет двадцати пяти, по внешности чуть походившей на эльфа. Однако интуиция подсказывала лучнику, что ничего общего по природе эта девушка с эльфами не имеет.
Аиро вежливо кивнул и ответил на ее приветствие:
- Да хранят тебя звезды, - и, чуть помедлив, осторожно добавил, - Но хотелось бы все-таки видеть столь странное существо в его более-менее близком к истинному облике. Ведь, насколько я знаю, драконы после своего основного состояния наиболее близки к человеческому обличью...
Девушка предложила помощь, но эльф покачал головой.
- Спасибо, но не стоит. Я не первый раз нахожусь в таком состоянии, - а мысли понеслись к собственной смерти, и лучнику стоило больших усилий не сказать "Бывало и хуже".
Почувствовав, что силы начинают понемногу возвращаться в измученное тело, он придвинулся к пуме и положил руку ей на мощную шею, прислушиваясь к таившейся где-то внутри жизни. Бока большой кошки медленно поднимались и опускались, но в сознание она не приходила. А Птареи задерживалась...
Подождав еще минут десять, эльф услышал на сей раз знакомый с детства стук копыт.
Да, именно с детства. Птареи родилась, когда Аиро было пять лет. Он помнил, как отец привел его на конюшню, где рядом с серой кобылой Сансар стоял, чуть пошатываясь на тоненьких ножках, небольшой белоснежный жеребенок с серебристой гривой и хвостом.Он помнил, как это жеребенок рос под его присмотром, как он сам ухаживал за ним, как он сам выводил уже подростка-Птареи на бескрайние луга, что начинались за родным лесом и уходили вдаль, до самого горизонта... Он помнил, как лошадь впервые почувствовала, каково это - знать, что друг совсем близко, что его нельзя уронить.
Он помнил, как один раз кобыла спасла ему жизнь, когда течение сильной зимней реки уносило его, а все тело сковало холодом. Он помнил, как однажды по весне увидел первый раз ветер. И кобыла играла с ним, как ребенок, и летела с ним наперегонки по пробивавшейся молодой траве... Птареи должна была разделить со своим эльфом всю свою жизнь. Она становилась свободной только после смерти хозяина. Однако она знала - без Аиро радости в жизни мало. Так было у всех эльфов - лишь только если сама лошадь не погибала раньше...
Она была, как всегда, великолепна. Грива рассыпалась, разливалась по ветру тонкими струйками серебра, на белоснежной шкуре играли блики солнца, хвост в точности повторял все движения, все прыжки воздуха. Копыта оставляли за кобылой целое облако пыли над растрескавшейся землей.
Лошадь замедлила свой бег и остановилась рядом с отрядом, разгоряченная, фыркающая... В общем, впечатление было произведено.
Аиро встал на ноги, чуть пошатнувшись, так что этого никто не заметил, и нежно погладил Птареи по шее, что-то шепнув на ухо. Потом взял из ее пасти пучок травы нежно-зеленого цвета. Трава звалась "птареи", и, собственно, Птареи он так назвал, увидев однажды чудодейственные свойства травы.
Эльф взял одну веточку в руки и принялся растирать маленькие листики в ладони. Растение источало тонкий аромат. Еще немного размяв его, Аиро осторожно наколнился над телом пумы, и вложил в каждую ранку немного птареи. Теперь Лим должно было стать лучше. Трава заживляла раны быстро, часа через три Сулимэ была бы полностью здорова...
- Проблема в том, что у нас нет трех часов... - встревоженно прошептал лучник, глядя на дым над горами...

Эльф, лежавший на траве, поднялся и пробежался по моему псевдооблику взглядом. - Да хранят тебя звезды, - он чуть запнулся, но потом продолжил, - Но хотелось бы все-таки видеть столь странное существо в его более-менее близком к истинному облике. Ведь, насколько я знаю, драконы после своего основного состояния наиболее близки к человеческому обличью... - Зёма за моей спиной возмущённо фыркнул, и у меня в голове пронеслись его мысли: - И эта зараза говорит, что её в таком облике никто не заподозрит?! - Ага, я тебя тоже очень люблю, маленький мой. И откуда ж эти эльфы настолько сообразительные? От помощи незнакомец отказался.
- А с чего вы, собственно, взяли, уважаемый, что я являюсь представителем рода Драко? - лучезарно улыбнулась я, демонстрируя нелюдю острые, заострённые клыки. "Получите, дорогой. Драконы клыков не имеют - в человеческой форме, естественно. - фыркнуло левое полушарие, ожидая реакции эльфа. - А вот вампиры и оборотни - запросто. Вот и гадай, что мне больше нужно - плоть или кровь." - я вновь перевела взгляд на горы. Вроде бы тучи рассеялись, хотя я уже привыкла не доверять первому впечатлению. Может, они просто спустились с гор, а из-за выгиба шара планеты этого не видно. Собственно, первый мой шок был, когда мать привела меня к дяде Норри и сказала, что этот мужчина, которому можно было по максимуму дать лет тридцать пять, живёт на свете почти четыре сотни лет. Я не поверила, а сейчас уже спокойно к этому отношусь, как и к тому, что мне самой уготована бесконечно долгая жизнь, если только мне на голову в подворотне кирпич не упадёт, или ещё что-то.
- У меня к вам только три вопроса. Что это такое, как его убить и каковы шансы того, что не я прикончу данное, ммм... существо, а оно меня? - быстро отчеканила я, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, могущее прояснить ситуацию, и одновременно анализируя имеющееся с собой оружие. Два кинжала и четыре лёгких метательных ножа на поясе, серебряные метательные звёзды в рукавах, серебряные каблуки, трансформирующиеся во что угодно, и арбалет, прикрепленный к мешку с продуктами. Так сказать, охраняет самое ценное.
Откуда-то послышался негромкий стук, и взгляду явилась белоснежная лошадь с серебристой гривой. Красавица, однако. Зёма едва слышно вздохнул и положил морду мне на плечо. Эх ты, зараза влюблённая...
Внезапно почувствовала, что в глазах темнеет, и куда-то проваливаюсь, впрочем, тьма тут же рассеялась, и меня выкинуло в каком-то деревянном строении. Конюшня. Арр, ненавижу. Ну почему драконьи способности проявляются так сильно и в самый неподходящий момент?! Ладно, когда вдруг слух или зрение в сотни раз обостряются, а когда тебя вот так вот перекидывает в чей-то мозг, или хуже - в чьё-то тело? По идее, драконы вселяться в чужое тело не могут, а я почему-то могу. Точнее, спокойно могу стать духом, затрачивая при этом уйму энергии, а потом вселиться в кого-нибудь. Чем меньше сила тела, тем быстрее я выкачаю из него всю энергию, и наоборот. Единственное существо, в которое можно спокойно вселиться без вреда для себя и него - Зёма. Ну, ещё братья, но это будет позже, а то сейчас у нас способности скачут, как стадо бешеных сайгаков. Но это всё лирика-истерика, мне ещё надо понять, в чьей памяти я оказалась и как мне вернуться обратно.
Справа от меня обнаружилась пара эльфов, видимо, отец и сын, стоящие около лошади с жеребёнком. Ага, теперь понятно, куда меня закинуло. Эльфёнок протянул руку к неокрепшему ещё жеребёнку и легонько погладил, и тут же всё видение куда-то исчезло, уступая своё место другому. Молодой эльф бежал рядом с подросшей и окрепшей кобылой, между ними чувствовалось полнейшее взаимопонимание. Ага, понятно, что вы за звери. Тоже жить друг без друга не можете, да ведь? Понимаю. Сцена в очередной раз начала расплываться. Эй, постой, ты куда, я ведь ещё на этих красавцев наглядеться не успела!
Ещё одно воспоминание - эльф пытается вырваться из объятий горной реки, отчаянно цепляясь за существование, а большая белоснежная лошадь, рискуя жизнью, кидается за ним, хватает за руку, вытаскивает на берег...
Обратно меня выбросило так же неожиданно, и я резко огляделась. Вроде всё так же - наглая вороная морда на плече, лошадь уже ближе, эльф поднялся на ноги. Вроде бы никто ничего не заметил, ну и слава яйцам. Нелюдь что-то прошептал на ухо лошади и взял из её рта пучок нежно-зелёной травы. после чего направился к раненной кошке. Я медленно переводила взгляд то на него, то на кобылу. Они понимали друг друга с полуслова, они были друзьями - но не были связаны так же крепко, как я со своим метаморфом. Тот подошёл чуть ближе ко мне, и я прижалась к его тёплому и пушистому, хоть и костлявому боку. - Что поделаешь, сама просила сделать вид пожалобнее и истощённее. - фыркнул Зёма, косясь на меня огненно-рыжими зенками. И откуда ты такой умный взялся?!

Айнур удивлённо склонил голову при появлении на горизонте весьма необычного существа с всадником на спине. По приближении оно переквалифицировалось в худого вороного коня, на спине которого сидела девушка с эльфийскими чертами. Аиро сразу же не поверил в то, что эта девушка является эльфом. "Дракон? Странно... Очень странно. и что она тут делает?"
Подруга Аиро тем временем сообщила, что милейшего вида тучки, спустившиеся с гор, являются неупокоившимися душами покойников, а спастись от них можно только с помощью магии святого Света или демонической магией. "Прекрасно. Вообще зашибись."
- Знаете что? - подал голос грифон, - Вы как хотите, а я пас. Единственное, что я могу - управлять водой, а это, как я понимаю, теней не только не задержит, но ещё и больше раззадорит. - тёмно-синие глаза обшаривали склоны гор - Айнур с помощью острейшего зрения грифона пытался разглядеть признаки опасности. Поэтому целящиеся скелеты в балахончиках Потока не слишком-то обрадовали, и он с клёкотом взвился в воздух, - Поэтому предлагаю немедленно подниматься и сваливать от гор, если не хотим стать дикобразами! - белоснежный грифон легко подхватил золотистую пуму двумя лапами, стараясь не тревожить раны, и поднялся метров на десять над землёй, готовый сопровождать эльфов. Правда, желания золотистой кошки он не учёл, поэтому для грифона стало полнейшей неожиданностью то, что золотистая пума, низко взвыв, извернулась и довольно-таки болезненно вцепилась ему в лапу. Но Айнур был абсолютно уверен в том, что пума без сознания! На раздумья времени не оставалось - кошка ухитрилась-таки вывернуться из цепких птичьих когтей и намеревалась здорово приложиться о землю! Спикировав почти вертикально вниз, грифон смог подхватить кошку почти у самой земли, но решил не экспериментировать и препоручил жизнь и передвижение Лим Аиро, имеющего в своём распоряжении весьма ценный гаджет по имени Птареи.

Информация, сообщённая эльфийкой, меня не слишком обрадовала. Девушка подготовилась к схватке, достав кинжалы с красными и зелёными рунами. Интересно, а у меня есть что-нибудь, чем можно достойно отбиться от этих зараз? Госпожа память молчала, надеясь, что я про неё забуду. Ага, счас. Слишком уж я люблю собственную жизнь. Поэтому две половинки мозга, слаженно матерясь друг на друга, на тени и на меня любимую, стали выискивать заклятия, связанные со святым светом или с демонами?
Результаты усиленной мозговой работы оказались нешуточные: всего одно заклинание - призыв демона-волка преисподней. Плюс - поскольку я оборотень, меня он не тронет. Минусы - сам его призыв отберёт у меня массу сил, а демон может прикончить встреченных эльфов, вызвать серьёзное магическое возмущение и уйти в родные преисподни вместе со мной и Зёмой. Вывод - прибегать к его помощи стоит лишь в крайнем случае, если совсем шансов не останется.
- ...Поэтому предлагаю немедленно подниматься и сваливать от гор, если не хотим стать дикобразами! - белоснежный грифон в воздух с золотистой пумой. Зёма одобрительно заржал - и тут до меня дошёл-таки конец фразы эльфийки: - Этих теней призвал Элиос, один из сильнейших ассасинов. Вместе с ним его ученица, почти закончившая обучение и еще один ассасин, которого я не знаю. - Что?! Меня угораздило столкнуться с ассасином, всю свою жизнь охотящимся на драконов?! Нифига себе везение! Я молниеносно взлетела на спину метаморфа, поднявшегося на дыбы.
- Вы знаете, мне тоже как-то собственная жизнь дороже чести и всего прочего, особенно когда меня угораздило столкнуться в степи с охотником на драконов и его армией теней. Кстати, насколько быстро передвигаются тени? - последний вопрос через меня задал уже Зёма, как-то не желающий собственной смерти, которая неизбежно следовала вслед за моей собственной. - Хозяюшка, ты главное, если что - под меня прячься. Мне-то без разницы, потому что я останусь жив, если жива ты... - я улыбнулась и погладила коня по морде, - Зато если мы погибнем, эти господа данного факта точно не забудут, потому что ваш род, насколько я помню, при смерти хозяев выбрасывает такое количество энергии, что все союзники убившего мгновенно уничтожаются, двже если это ветер в горах... - я чуть придержала Зёму, желая проследить, что эльфы тоже тронутся в путь.

Отредактировано Ивейн (08-11-2010 22:59:12)

Аиро быстро соображал, как лучше поступить. Слова его друзей не пролетали мимо ушей, но, казалось, он настолько погрузился в свои мысли, что не замечал взволнованного разговора Сильваны, Айнура и дракона, которая так и не представилась. Ближайшим городом был Анахор, небольшое поселение на перекрестье торговых путей. Небольшое, но довольно заметное местечко. И до него... Не больше пяти часов пути. Эльф посмотрел на солнце. До заката оставалось меньше пяти часов. Они могли успеть. И это был единственный шанс на спасение.
Айнур рванулся в небо, но все еще бессознательной Лим что-то приснилось, и она, задергавшись в лапах грифона, начала падать. Полуэльф спикировал вниз, поймал пуму и осторожно опустил на землю. Нести кошку по воздуху было слишком опасно. Быстро глянув на друга, Аиро сказал:
- Лети быстро, как только сможешь, на восток. И да хранит тебя небо.
С этими словами он подошел к Сулимэ, осторожно коснулся ее тонкими пальцами, потом, встав на колени, обхватил кошку поперек туловища и, оторвав от земли, взвалил на спину к Птареи.
- У нас чуть меньше пяти часов, чтобы добраться до города. Поэтому придется гнать на полной скорости. Путь нам осветит солнце. - тихо проговорил лучник эльфийке и дракону. Чуть прищурив глаза, он посмотрел назад, на горы. В воздухе над вершиной появились три маленьких пятнышка.
- И на этот раз жизнь отдам за друзей, если такова Судьба, - твердо шепнул эльф, оттолкнулся ногами от земли и легко запрыгнул на широкую спину Птареи.
- Обгони ветер, а дальше - только Надежда, - обратился Аиро к лошади. Она в ответ фыркнула, не повернув головы, и тронулась с места, набирая скорость. Через несколько секунд серебристые волосы эльфы начали развеваться по ветру, привычно путаясь в оперении стрел, и тогда он дал остальным обогнать себя, дабы, как обычно, прикрыть отряд с тыла на случай опасности.

Аиро пристроил Лим на холке у лошади, и Айнур спокойно вздохнул - теперь стоило волноваться только за собственную жизнь, а смерти грифон боялся ровно так же, как и воды. - Лети быстро, как только сможешь, на восток. И да хранит тебя небо. - быстро обратился к нему друг. Айнур покачал головой и хитро прищурился:
- Ну уж нет... Раз я не могу помочь в сражении с тенями, попробую хотя бы отвлечь их хозяев, - синие глаза недобро блеснули, Поток взмахнул хвостом, заставив вырваться из-под земли подводный источник, - И у меня даже есть мысля, как это сделать... - взмахнув огромными белоснежными крыльями, он поднялся в воздух, на всякий случай сотворив вокруг жизненно важных частей тела ледяной щит, из бьющей из-под почвы воды сотворил около полусотни мелких водяных дракончиков, после чего направился в сторону быстро увеличивающихся тёмных точек. Белоснежные уши с кисточками чуть дёрнулись, услышав пронзительный свист; вывернув шею, Айнур увидел огромных размеров орла, спустившегося к оставшейся позади группе. Поток тихо хмыкнул и решительно направился к своей цели. Голова странно очистилась от посторонних мыслей, оставив в мозгу лишь предварительный план действий. "Сымпровизирую по обстоятельствам..." - Поток никогда ни о чём серьёзно не задумывался.
Тёмная компашка заметно приблизилась. Айнур поднялся выше и, благословляя скорость грифоньего полёта, по широкой дуге обогнул летящих ассасинов, с ненавистью смерив взглядом Элиоса. "Ну подожди, будешь знать, как в честных эльфов кинжалами тыкать..." - мстительно подумал Поток, заставил троих дракончиков испариться и в виде водяного пара забраться под одежду к врагам, разумеется, исключая скелета - у него там всё равно ничего нет, так что нет смысла тратить лишнюю воду. Повинуясь взгляду грифона, молекулы воды забрались под одежду, расположились в особо важных температурных точках - на груди у девушки плюс на животе и в трусах у всей компании... и скотина-грифон, весело заклекотав, обратил пар в ледяную воду...
Появления драконов он ожидал меньше всего...

Хвала яйцам! Господин эльф соизволил очнуться, благополучно проспав всю нашу болтовню, и явно начал обдумывать планы возможного сваливания. - У нас чуть меньше пяти часов, чтобы добраться до города. Поэтому придется гнать на полной скорости. Путь нам осветит солнце. - угу-угу, философ хренов. Вот почему эльфы не могут удержаться от какой-нибудь фразочки в таком духе? Хотя нет, не все. Мой собственный кузен, как и его отец, вполне приличный эльф - но всё равно мысли чисто мужские: поспать, пожрать, уклониться от работы и поиметь ещё пару девственниц. А меня куда-то понесло, о чём мне не преминул напомнить Зёма громким ментальным ржанием в самое... Даже не знаю, как это назвать. Вроде ухом назвать глупо... Ладно, в самый слуховой центр. Метаморф тем временем успел развить приличную скорость, по-тихому сбросив маскировку тощего коня-доходяги. Единственная проблема в том, что мы вряд ли сможем выдержать такой темп в течение пяти часов.
Эльф чуть отстал, явно намереваясь прикрывать тылы. "Бесполезно, - хмыкнула левая часть мозга, - Он что, решил от теней отстреливаться?" - скосив глаза, я пыталась незаметно наблюдать за заинтересовавшим меня Перворожденным. Заметив улетающего в обратную сторону грифона, усмехнулась: наш человек! Прошу прощения, грифон. И ещё кто-то. Вроде эльф, не знаю.
- Послушай, - отчаявшись пытаться выяснить что-то через зрение, решила попробовать ментально до него достучаться, - у меня к тебе один нескромный вопрос. Как ты узнал, что я дракон? - Зёма фыркнул и замедлил ход, поравнявшись с кобылой - её, вроде, Птареи звали? - и от нечего делать начал пытаться привлечь к себе её внимание. Эй, осади, герой-любовник! Хочешь, чтобы у несчастной эльфийской кобылки народились детки, в один прекрасный день могущие вдруг начать отращивать себе крылья и дополнительные головы? - Как ты догадалась? - съязвил метаморф. И откуда он такой взялся?!

Отредактировано Ивейн (26-11-2010 22:27:14)

Эльф улыбнулся, услышав моё ментальное послание, но отвечать не торопился: - Отвечу на нескромный вопрос только после того, как ты назовешь свое имя. Я не привык общаться с анонимами. - Он хочет услышать имя? А что, я не против. Вот только полного драконьего я ему назвать в любом случае не смогу - мне б его самой запомнить, цены бы не было. - Зём, а ты чисто случайно не помнишь моего полного драконьего имени? - Э... Помню, что оно начинается на "Элеонора Сангуис", а заканчивается на "Драко". А, точно, и приставочка "правящая династия" в самом-самом конце. - хмыкнул метаморф. Спасибо, конечно, но это я и сама запомнила. Ну да ладно, с эльфа не убудет, зато будет знать, что я к тому же ещё и оборотень.
- Ну что же, раз не привык - значит скажу. Леди Элеонора Дирус Лупус Мортифор, к Вашим услугам. - сидя, попробовала сделать подобие реверанса и чуть не навернулась на землю. Ладно, больше экспериментировать не будем. - А Вас как зовут, уважаемый господин эльф? - лучезарно улыбнулась я с самым честным выражением морды лица. Внутри что-то невольно всколыхнулось, ладони мгновенно обратились в когтистые драконьи лапы цвета тёмного серебра. Это что ещё за самовольные изменения меня любимой? Вся конспирация прахом! Я жу будущая правительница, в конце-то концов! Я должна уметь скрывать свои эмоции, а не обрастать чешуёй при первом волнении! Подрастающая драконица недовольно заворчала, но руки вернула в нормальное состояние. Странно. Чего это она? Запоздалая реакция на эльфа? Вроде не должна так поздно реагировать, я его уже минут пятнадцать вижу не переставая... Эльф оглянулся, я непроизвольно повторила его движение - и уже по-настоящему навернулась со спины метаморфа, и от переломанных костей меня спасла лишь собственная мгновенная реакция - перевернувшись в воздухе, приземлилась на все четыре конечности и перекувырнулась через голову. В спине вспыхнула боль - напоролась на какой-то камень. Зёма, чуть наклонившись, схватил меня за ворот блузки и забросил к себе на спину, после чего я смогла нормально определить собственные повреждения. Вроде ничего серьёзного, разве что синяк на спине будет - ничего серьёзного, зарегенерируюсь за пару часов максимум. А вот драконы - это действительно серьёзно, хоть и непонятно: охотник на драконов вступает с ними в союз? Подозрительно как-то. И гонятся они явно не за мной, а за этими эльфами. - И тебе чисто случайно не известно, какого чёрта нужно от нас этим..? - цензурных слов для определения не нашлось. Пока что. От волнения случайно перешла на "ты".

Отредактировано Ивейн (29-11-2010 21:03:57)

Эльф, чуть склонив голову, представился: - Я Аиро, из города Рассветных Ветвей, из края Альтанар, сын Анаро, сына Гильма. Могу ли я называть тебя просто Элеонорой или как-то короче? - я кивнула, пожав плечами - почему же нельзя? В конце концов, я же не изверг какой, чтобы незнакомцу язык ломать... Хотя, это смотря с какой стороны посмотреть. Традиционно полное имя Драко включает в себя не только имя, но ещё и путь его обретения, способности, направление магии, имя отца и ещё куча всяких в общем-то ненужных сложностей. Так и получается, что имя на две строки, а его разъяснение - на пять...
- Вполне... В любом случае, всё, кроме слова "Элеонора", реально моим именем не является... Как я поняла, тебе не известно о построении полного имени оборотня? - внезапный порыв ветра всколыхнул желтоватое покрывало трав, поднял в воздух мириады песчинок. Я машинально заслонила голову плащом, защищая от песка глаза - для дракона они самое дорогое, и сбросила эльфийскую маскировку - всё равно больше не нужна, а с длинными волосами мне как-то не очень удобно, да и получается, что всё равно морочу эльфу голову.
- Так вот, ты задала мне вопрос. Что же, пожалуй, я на него отвечу. Видишь ли, <...> чем только подтверждает мою догадку. - Мдя. И скажите пожалуйста, почему мне Норри, по воспитанию истинный эльф, полтора года нёс мне какую-то чушь про эльфов, а этот, мягко говоря, немаловажный факт как-то опустил? Покусаю. И вообще, почему он называет меня "существом"? Ощущаю себя какой-то дикой бездушной сволочью, честное слово.
- Ну, во-первых, не превращается. Потому что это, как ты сказал, существо пока ещё не нервничает, следовательно, толчка к первому обращению ещё не было, и я могу обращаться только частично - руки, крылья, что-то в этом роде. А если мне не удастся сейчас удержать себя в руках, то будет мне большая полярная лисица, ибо Элиос мои объяснения выслушивать вряд ли будет... Ну так вот. Во-вторых, уж извини, но полного драконьего имени не помню ни я, ни Зёма, что в общем-то неудивительно, так что назвать его тебе я не смогу в любом случае.
Кстати, будь осторожней с Птареи: она девушка с характером, а в душе у нее живет ветер. - обратился лучник уже к метаморфу; тот удивлённо скосил на серебристую лошадь огненный глаз:
- Серьёзно? Надо же, а внешне выглядит вполне смирной... Интересно, а сохранит ли Птареи характер в, как бы так сказать, непредвиденной ситуации? - вот умеет же выражаться, а! Я с гордостью потрепала жеребца между ушами, почувствовала, как спина метаморфа изменяется на более широкую, точка зрения переносится чуть ниже... Пантера, а точнее, пантер оскалил тридцать белоснежных клыков, подмигнул Птареи, довольно топорща усы - как мы с ним не так давно выяснили, если он превращается в большую кошку, а я чуть приподнимаюсь и упираюсь ему в бока коленями, то мне прекрасно видна его морда и все её выражения, - и, подскочив, слегка задел острием клыка ухо лошади, опалив ей щёку горячим дыханием.

Офф: Дабы не запутаться, общение Эль с Зёмой или его речь по отношению к кому-то другому выделяю этим шрифтом (Navy+курсив), дабы не было особенной путаницы, жирность не обозначаю, потому что его мысли не описываю в принципе.